天下聞名的哈密瓜（續(xù)）

　　哈密瓜不僅具有鮮食之美，還有干食之妙。每年8~9月間，在天山南北的瓜田里，到處可以看到手持利刀的各族男女村民，先把洗凈的哈密瓜削去瓜皮，掏去瓜子，再把瓜肉切成一條條長(zhǎng)條，掛在陽(yáng)光下晾曬，以供長(zhǎng)存、遠(yuǎn)銷。新疆的哈密瓜干和我國(guó)內(nèi)地品種眾多的蜜餞果脯制作方法不同，既不要添加任何作料，更不必放入白糖、紅糖、蜂蜜，只需將切好的鮮瓜條掛晾至瓜肉收縮，摸在手上有綿軟感即可。用這種方法制作的哈密瓜干，味甘如蜜，色同琥珀，具有獨(dú)特風(fēng)味，是一種與吐魯番無(wú)核白葡萄干齊名于世的新疆特產(chǎn)，深受全國(guó)各族人民的喜愛。

　　哈密瓜滋養(yǎng)豐富，全身皆寶。在那甘甜芳香的瓜肉中，除了含有很高的糖分、蛋白質(zhì)和脂肪外，還有c、a、b等多種維生素以及鈣、磷、鐵等礦物質(zhì)。因此常食哈密瓜，不僅可以解渴，消暑，而且對(duì)人體的心、肝、腸、胃、腎臟的健康以及造血機(jī)能都大有裨益。在新疆流傳不少用哈密瓜治療多種疾病的單方和驗(yàn)方。我國(guó)明代大醫(yī)藥學(xué)家李時(shí)珍在其所著《本草綱目》中，亦有甜瓜“止渴，除煩熱，利小便，通三焦閑壅塞氣，治口鼻瘡”的記載。甜瓜籽主治腹內(nèi)結(jié)聚，破潰膿血，是腸胃內(nèi)壅要藥。就連瓜蒂也有去浮腫、殺蠱毒等功能。據(jù)說(shuō)某些品種的我們即登車哈密瓜的未熟果肉，還被人們用于清洗牙齒的污垢。

　　休息完畢，我們即登車深入瓜鄉(xiāng)繼續(xù)訪問(wèn)。臨別之際，看瓜老人按照維吾爾族的傳統(tǒng)禮節(jié)，右手撫胸，躬身佇立，一再懇切邀請(qǐng)我們這些遠(yuǎn)道而來(lái)的客人，等到大雪紛飛的時(shí)候再來(lái)，嘗一嘗他們貯藏的哈密瓜。兄弟民族長(zhǎng)者的殷殷情意，使我心潮激蕩，倍感親切。八年前第一次在維吾爾族農(nóng)村“圍著火爐吃西瓜”的情景，又不由自主的浮現(xiàn)在眼前：

　　數(shù)九寒天，北風(fēng)呼嘯，雪花飄舞，氣溫下降到零下20多攝氏度。我騎著毛驢，冒著嚴(yán)寒，在火焰山的吐魯番縣拜訪一個(gè)維吾爾族老鄉(xiāng)家庭。好客的主人將我讓到鋪著地毯的土炕上，便到外面抱來(lái)一個(gè)又大又圓的青皮西瓜切將開來(lái)，盛情款待。那鮮紅鮮紅的瓜瓤，蜜一樣的瓜汁，使我這個(gè)初到新疆、生平第一次“圍著火爐吃西瓜”的人又驚又喜，贊嘆不已!驚的是嚴(yán)冬季節(jié)仍有西瓜可食，喜的是維吾爾族老鄉(xiāng)有如此高超的藏瓜妙技。吃罷西瓜，我真想看看他們到底是怎樣藏瓜的。精明的主人仿佛猜透了我的心思，就帶著我步出家門，向瓜窖走去。

　　瓜窖建在村子?xùn)|頭的土墻大院內(nèi)，從外表看很像一個(gè)大土堆。幾扇通風(fēng)透亮的小窗子，數(shù)九寒天一到就用干土封住了，為的是不讓冷空氣侵入。窖門前堆放著的厚厚麥草，也是防寒用的。主人告訴我：冬天要緊的是保溫，不能讓瓜受凍，一凍便不甜了。因此，新疆的瓜窖都建在地下一兩米深的地方，上面用木料和干麥草做頂，再抹上一層厚厚的泥巴。天最冷的時(shí)候，也使保管員最忙碌、最辛苦的時(shí)候，每天要下窖兩三遍，檢查窯內(nèi)溫度是否合適。檢查的方法就是在窯里放一碗清水，水涼而不凍，瓜就不會(huì)凍。如果水碗里結(jié)了一層薄冰，便是受凍的預(yù)兆，那必須立即采取保暖措施，嚴(yán)封門、窗、氣孔，促使氣溫回升，直至冰層完全融化。

　　下到窖底，但見一個(gè)個(gè)碩大的西瓜、哈密瓜，均用草繩系著吊在空中，一串串，一排排，掛滿整個(gè)瓜窖。粗略計(jì)算一下，在這座長(zhǎng)不到20米、寬只有10來(lái)米的瓜窖中，掉的瓜竟多達(dá)三四千個(gè)。我站在密密麻麻的瓜串之間，就好像置身于瓜林的神話世界，目不暇接。真當(dāng)我看的出神入迷的時(shí)候，主人拉了拉我的衣袖，指著系瓜的草繩說(shuō)：“吊瓜只能用這個(gè)，不能用麻繩，因?yàn)槁槔K比草繩硬，時(shí)間一長(zhǎng)就會(huì)把幾十公斤一串的哈密瓜勒破。如果沒有草繩，就得用木料在瓜窯里搭架子，架子上鋪一層干草，再把瓜擺在草上。這樣做，不僅隔幾天就要翻動(dòng)一次，費(fèi)工費(fèi)神，而且保存的時(shí)間也不如吊起來(lái)的長(zhǎng)久。”

　　主人見我聽的津津有味，又繼續(xù)介紹起來(lái)：“哈密瓜從頭年11月入窖到第二年春天，要保存100多天。在這100多天里，并不是每個(gè)瓜都能經(jīng)得起時(shí)間的考驗(yàn)，它除了過(guò)冬天的‘寒冷關(guān)’，還有‘入窖關(guān)’和‘春暖關(guān)’。”“什么是‘入窖關(guān)’和‘春暖關(guān)’呢?”我一邊在瓜串中貓著腰慢慢走動(dòng)，一邊經(jīng)不住問(wèn)了起來(lái)。主人沒有馬上回答，而是在走出瓜窖之后，才一五一十的告訴我。

　　每年9月中旬，大部分瓜類都以成熟。這時(shí)，瓜農(nóng)們便精心挑選好瓜，以備入窖貯藏。挑瓜，是一件技術(shù)性很強(qiáng)的細(xì)活，必須由經(jīng)驗(yàn)豐富的“瓜把式”擔(dān)任。不熟的瓜，水分多，容易凍;過(guò)熟的瓜，又遇熱易爛，不好久存;只有那些省屬得當(dāng)、發(fā)育良好，而且沒有一點(diǎn)傷痕的瓜才能入選。挑好的瓜，還要放在陽(yáng)光下曬上三四十天，一直等到秋風(fēng)瑟瑟，樹葉落盡，方能移入窖中。入窖時(shí)，要輕拿輕放，不磕不碰，不擠不壓，因此一般都不用車?yán)?，只由人抱或在筐里鋪上甘草、氈片運(yùn)送。冬去春來(lái)，氣溫回升很快，是哈密瓜最容易霉?fàn)€的季節(jié)。如果稍有不慎，便會(huì)前功盡棄。這時(shí)，保管人員要及時(shí)打開瓜窖的窗洞和氣孔，讓窖中空氣對(duì)流，保持室內(nèi)干燥、陰涼，瓜才不會(huì)因?yàn)樘鞖怏E然變暖而發(fā)生霉?fàn)€變質(zhì)。只到新瓜下種的三四月份，人們?nèi)匀豢梢猿缘奖３中迈r狀態(tài)的哈密瓜。

　　想到這里，一陣 “嘟嘟嘟”的喇叭聲響，把我從沉思中驚醒。不一會(huì)兒，我們乘坐的汽車又在火焰山下的綠洲沃野上飛馳起來(lái)，秀麗多姿的瓜鄉(xiāng)田園風(fēng)光，再一次映入我的眼簾，刻在我的心頭上......

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