太廟位于天安門東側(cè)，建于明永樂十八年(1420)，為明清兩代皇室祖廟。它與天安門西側(cè)的社稷壇同屬依據(jù)皇宮舊制“左祖右社而設(shè)計(jì)建造的。 太廟的建筑雄偉壯觀，平向呈南北方向的長(zhǎng)方形，總面積約14萬(wàn)平方米，建筑布局對(duì)稱。共有三道圍墻，全部為紅墻身黃琉璃瓦頂。太廟南門為民國(guó)年間所辟，為黃琉璃瓦頂，門前有一座帶石護(hù)欄的三孔石橋，其水面與大安門前金水河相通。太廟街門，通向天安門內(nèi)，亦即天安門內(nèi)東廡：太廟右門，又稱神廚門，通端門內(nèi);太廟西北門位于午門外的闕左門之東。太廟這三座門均坐東向西，與社稷壇三門相望。 第一道圍墻內(nèi)是太廟外院，這里古柏參天，形態(tài)各異。東南隅，有宰牲亭和治牲房，門樓及房舍均為黃琉璃瓦頂。院墻外兩邊有一座黃琉璃瓦頂?shù)牧蔷ぁ? 沿甬路向北至琉璃門即為第二道圍墻正門。因門樓廡殿頂、檐椽斗拱均以琉璃磚燒制，故稱“琉璃磚門。院內(nèi)有七座單孔石橋，各飾漢白玉石護(hù)欄。東西兩端各有六角井亭一座：兩端另建有黃琉璃瓦懸山頂房屋五間，東為神庫(kù)，西為神廚。石橋以北為五間戟門，白石臺(tái)基三層，四周都有漢白玉護(hù)欄，丹陛浮雕二龍戲珠、獅子滾繡球、海水江涯等紋飾。 戟門是太廟第三道圍墻的正門，太廟的主體建筑，都在戟門以內(nèi)。 正對(duì)門即是太廟前殿，面闊十一間，黃琉璃筒瓦重檐廡殿頂。殿基為漢白玉須彌座，共設(shè)三層;殿前有月臺(tái)，漢白玉石護(hù)欄，望柱頭浮雕龍鳳紋;白石丹陛上，雕有生動(dòng)活潑、栩栩如生的獅子滾繡球、海獸以及海水江涯的紋飾。大殿內(nèi)梁柱外鑲沉香木，構(gòu)件以金絲楠木制成，明間和次間的殿頂、天花、四柱皆貼赤金花，不施彩畫，地面滿鋪金磚。這座前殿，明、清兩代是帝王年末歲尾舉行祭祀活動(dòng)的場(chǎng)所。前殿兩廡各有配殿十五間，東為供奉有功之皇族神位;西為供奉功臣神位的地方。前殿東南、西南各有燎爐一座，是為焚燒祭品之用。 中殿亦稱“寢宮，清代在這里供奉了太祖(天命)、太宗(天聰)、世祖(順治)、圣祖(康熙)、世宗(雍正)、高宗(乾隆)、仁宗(嘉慶)、宣宗(道光)、文宗(咸豐)、穆宗(同治)等歷代帝、后的神主牌位。中殿兩廡的配殿，是存放祭器的地方。 九間后殿是帝王供奉皇帝遠(yuǎn)祖神主牌位之處，即清末稱帝前的四個(gè)追封皇帝(肇祖、興祖、景祖、顯祖)的神位，也稱作“祧廟。用紅墻與前、中殿隔開，自成院落。 太廟的祭典由禮部負(fù)責(zé)，每年四月初一、七月初、七月十五、十月初一、皇帝生辰、清明節(jié)等，都要在太廟致祭。清代的太廟規(guī)制和祭祀制度，繼承了明代的典制。 明末，李自成領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義軍攻進(jìn)北京城，推翻了明王朝，燒毀了太廟。清順治元年(1649年)又將太廟重新修建。乾隆元年(1736年)對(duì)太廟又進(jìn)行了大規(guī)模的修繕。 辛亥革命后，太廟仍歸清室所有，1924年，曾改作和平公園對(duì)公眾開放。1931年，由故宮博物院接管，做為分院。 解放以后，太廟改為勞動(dòng)人民文化宮，成為勞動(dòng)人民學(xué)習(xí)理論、掌握科學(xué)知識(shí)和從事文化娛樂的場(chǎng)所。1950年的“五.一國(guó)際勞動(dòng)節(jié)，太廟南門高懸起毛澤東主席親筆題字“北京市勞動(dòng)人民文化宮的匾額。從此封建帝王的祖廟，變成了勞動(dòng)人民的樂園。1988年1月，太廟被公布為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。