佛祖釋迦牟尼圓寂火化後留下兩顆佛牙舍利，一顆傳到錫蘭(今斯里蘭卡)，一顆傳到當(dāng)時(shí)的烏萇國(guó)(今巴基斯坦境內(nèi))，後由該國(guó)傳到于聞(今我國(guó)新疆和闐縣)。5世紀(jì)中，南朝高僧法顯西游于闐，把這顆佛牙舍利帶回南齊首都建康(即現(xiàn)在的南京)。隋朝建立後，佛牙被送到長(zhǎng)安。五代時(shí)期，中原戰(zhàn)亂，佛牙舍利又輾轉(zhuǎn)傳到了當(dāng)時(shí)北遼都城燕京(即今北京)。咸雍七年(l071年)八月，招仙塔建成後，這顆佛牙舍利便供奉在塔內(nèi)。 從佛牙舍利重現(xiàn)到1949年的半個(gè)世紀(jì)中，由於長(zhǎng)期的社會(huì)動(dòng)蕩，佛牙舍利一直被佛教界秘密保藏、供奉著。直到1949年後才迎請(qǐng)到中國(guó)佛教協(xié)會(huì)所在地廣濟(jì)寺，供奉在舍利閣七寶塔中，供國(guó)內(nèi)外佛教徒瞻仰、朝拜。 1955年和1961年，應(yīng)緬甸和斯里蘭卡佛教界請(qǐng)求，這顆佛牙舍利被中國(guó)佛教界護(hù)送出國(guó)，接受兩國(guó)信徒朝拜。1957年中國(guó)佛教界發(fā)起，依照佛教傳統(tǒng)在原塔址西北重建新塔，永久供奉佛牙舍利，得到政府和有關(guān)部門(mén)大力支持。l958年至l964年，一座莊嚴(yán)雄偉的佛牙舍利塔在西山靈光寺落成，并修建了山門(mén)殿和東、北兩配殿，形成一個(gè)以佛牙塔為中心的佛教寺廟建筑群。 l964年6月24日和25日，中國(guó)佛教界在北京舉行了隆重盛大的法會(huì)，邀請(qǐng)佛牙舍利入塔并為新建的佛牙舍利塔開(kāi)光。中國(guó)佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)喜饒嘉措大師主持法會(huì)，副會(huì)長(zhǎng)趙樸初、阿旺嘉措、噶喇藏、巨贊、周叔迦及首都佛教界參加了這一盛典，柬埔寨、錫蘭、印度尼西亞、日本、老撾、蒙古、尼泊爾、巴基斯坦及越南等亞洲各國(guó)佛教界都應(yīng)邀派遣代表團(tuán)前來(lái)參加這一盛典，使之成為亞洲佛教界共同慶祝的盛事。它充分體現(xiàn)了中國(guó)佛教與亞洲各國(guó)佛教的友好、團(tuán)結(jié)與合作精神，充分顯示了中外叫佛教界為“保衛(wèi)亞洲及世界和平，令一切眾生離苦得樂(lè)的共同事業(yè)而奮斗的努力。亞洲各國(guó)佛教代表團(tuán)看到中國(guó)的寺院得到政府保護(hù)，著名的佛教古跡得到重修，盛贊中國(guó)人民的宗教信仰自由得到保障。 佛牙舍利塔的建筑非常精美，底部以漢白玉石作塔基，飾以蓮花石座和玉石雕欄。每層鑲刻有石門(mén)、石柱、石窗。建筑形制為八角十三層密檐，高51米，塔頂八角攢尖，蓋綠色琉璃瓦，中心立木神柱一根，長(zhǎng)8.50米。寶頂采用印度式，通高6.05米，由鎏金覆缽、寶珠、相輪和華蓋等物件組成，聳拔挺立，金光閃爍?？傊鹧郎崂诮Y(jié)構(gòu)上采用現(xiàn)代建筑的施工技術(shù)，在造型上保持了中國(guó)古代佛塔的傳統(tǒng)。整座寶塔從外觀看，雕刻精巧，挺拔秀麗，神圣莊嚴(yán)。佛牙舍利塔塔身內(nèi)為七層殿堂。底層為碑室，周墻遍鑲石刻碑記與經(jīng)文。碑室外緣繞以石梯，盤(pán)旋而上就到了供奉佛牙的舍利堂。堂中設(shè)置金剛座和彩繪屏風(fēng)，以七寶金塔供奉佛牙舍利。七寶金塔上鑲嵌許多玉 石、珠寶，價(jià)值連城，精美絕倫。堂內(nèi)墻壁用大理石嵌成，堂頂裝珠地貼金蟠龍?jiān)宀?，顯出莊嚴(yán)肅穆、恬靜祥和的氣氛。以上六層，分別供奉著漢、藏、蒙、傣各族佛教經(jīng)典、塑像和法器。目前佛牙舍利塔不對(duì)外開(kāi)放叁觀，偶有一些外國(guó)的佛教團(tuán)體來(lái)這里才被特許進(jìn)去參拜。凡有幸能進(jìn)塔參拜者，無(wú)不慶幸自己福緣不淺。如今，佛牙舍利塔已經(jīng)成為八大處的象徵，提起八大處，人們就會(huì)想到佛牙舍利塔。 1900年，八國(guó)聯(lián)軍入侵北京時(shí)，大肆焚掠，古城北京遭到很大破壞。靈光寺和招仙塔也毀於八國(guó)聯(lián)軍炮火，成為一片廢墟。僧人圣安率眾收拾殘局時(shí)，發(fā)現(xiàn)落在地上的塔頂石刻露